북한군 포로 송환 논란, 한-우크라 '진실공방'으로 비화! 젤렌스키의 돌발 공개가 부른 외교 파장

북한군 포로 송환 공개가 부른 한-우크라 갈등…'비공개 합의' 진실공방까지

가만, 좀 이상하지 않으신가요? 외교 무대에서 벌어진 예상 밖의 드라마가 하나 생겼습니다. 바로 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 23일 유엔 총회 연설에서 우크라이나에 생포된 북한군 포로 2명을 한국으로 송환했다고 밝힌 것이거든요.

여기까지는 그냥 긍정적인 외교 뉴스인 줄 알았죠? 그런데 한국 정부가 갑자기 '유감'을 표했어요. 왜 일까요?

"비공개로 하기로 약속했잖아!"

한국 정부의 주장은 명확합니다. 청와대 홍보소통수석은 "우크라이나 정부 측의 합의에 위반한 일방적 공개와 '비공개합의 사실이 없다'는 허위 공보에 대해 강력한 유감을 표하며, 공식적인 해명과 사과를 요구한다"고 밝혔습니다.

청와대의 입장에 따르면 상황은 이렇습니다:

한국 정부의 주장:

• 우크라이나 측은 북한군 포로를 한국으로 보낼 경우 다수의 자국 포로와 교환할 기회를 포기했다는 국내 비난 여론이 생길 수 있다는 이유를 들었습니다
• 우리 정부도 포로 당사자와 가족의 안전, 외교·안보 문제 등을 고려해 비공개에 합의하고 송환 절차를 진행했습니다
• 그런데 우크라이나 정부가 충분한 사전 설명이나 구체적인 협의 없이 유엔총회 대통령 연설을 통해 북한군 포로의 한국행을 공개했습니다

"그런 합의는 없었어요!"

그런데 우크라이나의 반응이 기막혔습니다. 우크라이나 대통령실 공보 담당자 드미트로 리트빈은 "그런 합의는 없었다. 사실이 아니"라며 "특정 포로가 어디로 향하는지 숨기는 것은 잘못된 일"이라고 밝혔습니다.

정말 놀랍죠? 양쪽 주장이 정반대네요. 마치 법정 드라마처럼 증거를 대며 싸우는 모양새입니다. 청와대는 "우리 대통령의 사실에 기반한 정당한 공개발언에 대해 우크라이나 대통령실 공보실이 '비공개 합의가 없었다'는 거짓사실을 발표한 것은 양국 정부 간 신뢰를 심각하게 훼손하고, 양국의 우호관계에 심대한 지장을 초래하는 행위"라고 비판했습니다.

우크라이나 내부에서도 '정치쇼'라는 비판

더 흥미로운 건 우크라이나 내부에서도 비판이 나온다는 거예요. 이건 단순한 외교 싸움이 아니라 '홍보 전쟁'이라는 지적이 제기되고 있거든요.

젤렌스키의 정적으로 꼽히는 발레리 잘루즈니 주영 우크라이나 대사 측 옥사나 토로프 언론보좌관은 페이스북에 한국과 우크라이나 간 비공개 합의가 있었다고 지적하며 젤렌스키 대통령의 행태를 "쇼, 과장된 홍보, 강렬한 장면을 위한 강렬한 효과"라고 비판했습니다.

우크라이나 내부에서도 '정략적 이유'로 인도주의를 저버렸다는 지적이 나왔으며, 우크라 야권에서는 전쟁에 대한 국제적 관심을 환기시키기 위한 정략적 이유로 젤렌스키 대통령이 포로 송환 사실을 공개한 게 아니냐는 비판이 나왔습니다.

왜 이 논란이 중요할까요?

이 사건은 단순한 '외교 실례'로 끝나지 않습니다. 청와대는 "이 문제에 대해 추가적으로 필요한 조치를 검토 중"이라고 밝혔으며, 청와대는 추가로 필요한 조치도 검토하고 있습니다. 즉, 한국 정부가 더욱 강경한 대응을 준비하고 있다는 뜻이죠.

외교에서 신뢰는 가장 귀한 자산입니다. 이번 논란이 한-우크라 관계에 어떤 영향을 미칠지, 앞으로의 전개가 주목됩니다. 그리고 우크라이나 내부의 정치 싸움까지 얽혀 있는 이 복잡한 구도를 보면서 국제 외교의 '뒷면'을 엿본 느낌이에요.

이재명 대통령은 멕시코 국빈 방문 중인 24일 "비공개 합의를 어기고 공개한 우크라이나 측에 무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다"고 밝혔습니다. 그 아쉬움이 이제 우리 정부의 공식 입장으로 굳어진 셈이네요.

기자 서명: 김서연