손흥민 주장, '내분설' 공동 입장문 이후 첫 심경 고백…팀이 건강해지는 과정

카타르 기자회견, 손흥민이 꺼낸 속마음

손흥민이 12일(한국시간) 카타르 도하의 카타르대학교 훈련장에서 열린 사우디아라비아전 사전 공식 기자회견을 통해 전날 발표한 공동 입장문의 배경과 현재 심경을 털어놨다. 대표팀 내분 논란 이후 처음으로 카메라 앞에 선 손흥민이 꺼낸 첫 마디는 솔직했다.

"쉽지 않은 시간, 하지만 좋은 시간"

손흥민은 "대표팀에 대해 말이 많이 돌다 보니 쉽지 않은 시간을 보냈다"면서도 "이런 것들로 인해 선수들끼리 서로 더 이야기할 기회를 가진 좋은 시간이었다. 이런 것이 팀이 건강해지고 성장하는 과정이라 생각한다"고 말했다.

어려웠던 지난 시간을 긍정의 관점에서 해석한 것이다. "모든 사람이 다른 생각과 환경 속에서 성장해온 만큼 서로 불편한 점은 당연히 생길 수밖에 없다. 한 목표와 한 방향으로 가자고 우리가 잘 이야기를 나눴으니까 앞으로는 대표팀의 경기력에 관해서만 이야기해주셨으면 한다"고 당부했다.

공동 입장문의 배경, 그리고 책임감

손흥민은 이재성(마인츠), 황인범(포르투), 황희찬(샬케), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 고참급 선수들과 함께 불화설에 대한 공동 입장문을 발표했다. 이 입장문은 단순한 해명을 넘어, 선수들 간 솔직한 대화의 결과물이었다.

손흥민은 논란이 더 이상 어린 선수들에게까지 번지지 않기를 바란다고 밝혔다. 주장직을 계속 맡을지를 묻는 질문에 "주장직을 맡거나 내려놓는 것은 저만의 선택이 아니다. 이런 무게감은 아무에게나 주어지지 않는 큰 영광이라고 생각한다"라며 "제가 하는 동안은 후배들한테 운동장 안팎에서 좋은 본보기가 되려고 한다"고 답했다.

경기장에서 보여줄 진정성

손흥민은 팀내 불화설을 일단 잠재운 입장문 발표에 대해 "더 좋은 경기력으로 보답하겠다"고 다짐했다. 대표팀이 마주한 과제는 명확하다. 대표팀이 경기력에서 부족한 모습을 보인다면 선수들이 책임을 받아들이는 것이 맞으며, 경기 내용에 대한 지적은 감수하겠다는 입장이다.

"잠시 정체된 대한민국 축구가 지금보다 더 발전해야 하고, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다"는 공통된 문제의식이 모든 선수를 하나로 묶었다.

주장 손흥민에게 다시 힘이 실리고 96라인이 대표팀 잔류를 택한 이상, 진정성을 증명할 길은 그라운드 위 결과뿐이다. 카타르 원정에서 대표팀은 원팀의 화합을 실제 경기력으로 증명해야 할 시점이다.

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기자명: 류상욱