담배 필터가 도시의 독약이 되다: 유럽 주요 도시들의 금지 촉구 배경

쓸모없는 필터, 도시를 잠식하다

유럽 주요 도시들이 환경오염과 건강상 실익 부족을 이유로 유럽연합에 담배 필터의 전면 금지를 공식 촉구했다. 네덜란드 헤이그시가 주도하는 '노(플라스틱) 필터' 캠페인에는 브뤼셀, 뮌헨, 더블린, 제노바 등과 네덜란드, 벨기에, 독일, 체코, 헝가리, 리투아니아의 여러 지방자치단체가 동참하고 있다.

현실의 무게: 숫자가 말해주는 것

문제의 심각성은 수치로 명확히 드러난다. 벨기에 브뤼셀시의 공공 청결 담당 시정위원인 아나스 벤 압델무멘은 브뤼셀 시내 담배꽁초가 전체 길거리 쓰레기의 30%를 차지하며, 도시 경관 훼손과 함께 환경미화원들에게 막대한 작업 부담을 주고 있다고 설명했다. 네덜란드 헤이그시의 경우 연간 담배꽁초 수거 및 청소에 들어가는 비용만 약 200만 유로(한화 약 30억 원)로 추산된다.

유럽 주요 도시들이 직면한 상황은 단순한 미관의 문제가 아니다. 참여 도시들은 기존의 생산자 책임 확대 제도로는 필터 오염을 막기에 역부족이라며, 담배제품 지침 개정을 통해 이를 퇴출해야 한다고 주장했다.

건강상 이점은 신기루에 불과한가

호흡기 건강 관리의 중요성이 강조되는 요즘, 흥미롭게도 WHO의 입장은 명확하다. 세계보건기구(WHO) 역시 담배 필터가 흡연자의 건강 위험을 줄여주는 실질적 이점을 제공하지 못한다며 필터의 전면 금지나 단계적 퇴출을 지지해 왔다.

물론 담배업계의 반박이 없지는 않다. 담배업계는 필터가 흡연 과정에서 발생하는 일부 유해 물질을 걸러내 건강 위험을 완화할 수 있음을 보여주는 연구 결과를 근거로 들며, 건강상 기능이 전혀 없다는 주장에 반박하고 있다. 그러나 국제 보건기구의 평가는 분명하다.

규제의 길목에 선 필터

도시들의 움직임에 힘이 실리는 이유는 현재 EU의 정책 재검토 시점 때문이다. 현재 EU에서는 담배제품 지침과 일회용 플라스틱 지침 개정에 관한 논의가 이뤄지고 있다. 지자체와 환경단체들은 담배제품 지침 개정을 통해 필터 자체를 금지하거나, 일회용 플라스틱 지침 개정 과정에서 필터 내 플라스틱 성분을 규제하는 방식으로 전면 퇴출을 관철하겠다는 방침이다.

담배 필터 문제는 겉으로는 환경미화의 기술적 문제로 보인다. 그러나 그 밑바닥에는 더 깊은 질문이 있다. 건강에 실질적 이점이 없으면서 막대한 환경 비용을 초래하는 것을 얼마나 더 허용할 것인가. 도시들의 목소리는 그 질문에 대한 답을 재정의하려는 시도로 읽힌다.

기자명: 정도현