부상 딛고 정상 탈환한 안세영, 한 게임도 지지 않은 '완벽한 우승'

부상 딛고 정상 탈환한 안세영, 한 게임도 지지 않은 '완벽한 우승'

8월 23일 인도 뉴델리. 배드민턴 세계랭킹 1위 안세영은 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 세계개인선수권대회 결승전에서 디펜딩 챔피언 야마구치 아카네(2위)를 상대로 2-0 완승을 거두고, 3년 만에 세계 정상을 탈환했다. 하지만 숫자만으로는 이 승리의 진정한 가치를 담기 어렵다.

그때였다. 단순한 우승이 아닌 '역사'가 탄생하는 순간이었다. 부상 복귀 무대였음에도 불구하고 안세영은 이번 대회 6경기 모두 한 게임도 내주지 않는 압도적인 경기력을 선보였다. 결승전의 스코어는 21-17, 21-14였지만, 이 숫자들이 보여주는 것은 압도적인 우위가 아니라 전적인 장악이었다.

길었던 복귀의 기다림

안세영은 지난달 일본에서 열린 2026 BWF 일본오픈 16강전을 앞두고 왼발 외측 통증으로 기권했고, 이후 중국오픈에도 출전하지 않은 채 재활과 회복에 전념했다. 약 한 달간의 공백이었다. 세계 최정상의 선수에게 이 정도의 실전 공백은 치명적일 수 있다.

그럼에도 불구하고 지난달 세계선수권 준결승에서 한웨를 완파했던 안세영은 코트로 돌아오자 불안감을 흔적도 없이 씻어냈다. 2023년, 한국 단식 선수 최초로 세계선수권 금메달을 목에 건 안세영은 이번 대회에서 64강전부터 결승전까지 단 한 경기도 내주지 않는 완벽한 경기력으로 여자 단식에서 개인 통산 두 번째 금메달을 거머쥐었다.

역사 속의 역사

이 우승이 특별한 이유는 기록 때문만은 아니다. 안세영은 한국 선수 최초로 세계선수권 여자단식에서 두 차례 우승을 차지하는 기록을 세웠다. 지난 2023년에 이미 한국 여자 단식 최초의 세계선수권 우승을 이룬 그는, 3년 사이 또 다른 정상을 밟았다.

지난해 세계선수권은 그에게 큰 시련이었다. 정작 가장 큰 대회라고 할 수 있는 세계선수권 4강에서 탈락했고, 당시 준결승에서 '숙적' 천위페이에게 패한 후 안세영은 "바보 같은 경기를 했다"고 고개를 떨궜다. 그 실패를 거울삼아 이루어낸 우승이었다.

결승전에서 안세영과 야마구치 아카네는 세계 1, 2위가 맞붙는 결승전답게 1게임 초반부터 네 차례 동점을 이루면서, 팽팽한 접전을 펼쳤다. 하지만 안세영은 게임이 진행될수록 더욱 강해졌다. 이것이 여제의 저력이다.

부상 극복의 신화

부상을 털고 한 달 만에 코트로 복귀한 안세영은 다섯 대회 연속 우승 행진(아시아선수권·우버컵·싱가포르오픈·인도네시아오픈·세계개인선수권)을 이어갔다. 이것은 단순한 회복이 아니라 완벽한 부활이었다.

배드민턱계의 여제는 국경을 넘어 인정받는 선수다. 야마구치는 세계선수권 3회 우승자(2021·2022·2025)로, 올해 현역 은퇴를 선언한 스페인의 배드민턴 간판 카롤리나 마린(2014·2015·2018)과 나란히 여자 단식 최다 우승 타이 기록을 보유하고 있었다. 그런 대회에서의 우승이었기에 더욱 빛났다.

안세영이 보여준 것은 숫자 이상의 것이었다. 부상으로부터의 극복, 그리고 그것을 압도적인 우승으로 표현해낸 챔피언의 정신. 아무도 예상하지 못했던 한 달간의 공백을 뛰어넘어 완벽한 경기력으로 돌아온 그는 배드민턴 역사에 또 한 번의 기록을 남겼다. 스포츠가 때로는 이렇게, 단순한 경쟁을 넘어 인간의 가능성을 증명하는 무대가 되는 것이다.

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기자명: 박상훈